Une nouvelle entreprise basée sur la côte ouest des États-Unis, appelée Preventive, a annoncé avoir levé 30 millions de dollars pour étudier la possibilité de créer des bébés génétiquement modifiés de manière sûre et responsable. Fondée par le scientifique Lucas Harrington, l'entreprise se concentre sur l'édition du génome héréditaire, une technologie controversée qui vise à modifier l'ADN des embryons pour corriger des mutations nocives ou introduire des gènes bénéfiques. Bien que cette technologie soit illégale dans de nombreux pays, y compris aux États-Unis, et malgré les critiques de nombreux experts en édition génétique, Harrington croit que cette technologie pourrait devenir l'une des plus importantes dans le domaine de la santé si elle s'avère sûre et efficace. Il estime que le coût de l'édition d'un embryon pourrait être d'environ 5 000 dollars et que les réglementations pourraient évoluer à l'avenir. Preventive est la troisième startup américaine cette année à annoncer des plans pour produire des bébés génétiquement modifiés. Cependant, ces entreprises manquent encore de personnel significatif, d'installations et de crédibilité parmi les scientifiques spécialisés dans l'édition génétique. Fyodor Urnov, un expert en édition génétique de l'Université de Californie à Berkeley, a exprimé son opposition à de telles initiatives, les qualifiant de dangereuses et de trompeuses. Malgré les défis et les controverses, Harrington espère que Preventive pourra encourager une discussion plus ouverte et responsable sur l'édition génétique des embryons humains. L'entreprise a été incorporée en mai 2025 sous le nom de Preventive Medicine PBC et se présente comme une société à but public, mettant sa mission publique au-dessus des profits. Harrington est également cofondateur de Mammoth Biosciences, une entreprise d'édition génétique développant des médicaments pour adultes, et reste membre de son conseil d'administration. Preventive a cherché des approbations de figures de premier plan dans le domaine de l'édition génétique, mais n'a jusqu'à présent obtenu qu'un seul soutien public, celui de Paula Amato, une médecin spécialiste de la fertilité à l'Université des sciences de la santé de l'Oregon, qui a accepté de conseiller l'entreprise. Amato fait partie d'une équipe américaine qui étudie l'édition d'embryons depuis 2017 et a promu cette technologie comme un moyen d'augmenter le succès de la fécondation in vitro (FIV). Les sources de financement de Preventive restent floues, Harrington ayant indiqué que les 30 millions de dollars proviennent de « financeurs privés qui partagent notre engagement à poursuivre cette recherche de manière responsable ». Parmi les investisseurs, on trouve SciFounders, une société de capital-risque que Harrington dirige avec son partenaire commercial Matt Krisiloff, PDG de la société de biotechnologie Conception, qui vise à créer des ovules humains à partir de cellules souches. L'idée des bébés génétiquement modifiés a attiré l'attention de figures du monde de la cryptomonnaie, comme Brian Armstrong, le milliardaire fondateur de Coinbase, qui a organisé une série de dîners confidentiels pour discuter de cette technologie. Armstrong a précédemment soutenu que « le moment est venu » pour une aventure entrepreneuriale dans ce domaine. Will Harborne, un entrepreneur en cryptomonnaie et partenaire chez LongGame Ventures, a exprimé son enthousiasme pour le lancement de Preventive, affirmant que si la technologie s'avère sûre, « son adoption généralisée est inévitable », la qualifiant de « obligation sociétale ». Cependant, il manque encore des preuves que les principaux spécialistes de l'édition génétique soutiennent ces entreprises. Preventive n'a pas réussi à établir une collaboration avec au moins un groupe de recherche clé, et Urnov a déclaré avoir eu des mots durs pour Manhattan Genomics lorsque cette entreprise l'a contacté pour travailler ensemble. « Je vous encourage à arrêter », a-t-il écrit en réponse. « Vous ne causerez aucun bien et un mal formidable ». Harrington pense que Preventive pourrait changer ces attitudes si elle montre qu'elle est sérieuse dans la réalisation de recherches responsables. « La plupart des scientifiques avec qui je parle acceptent l'édition d'embryons comme inévitable ou sont enthousiastes à propos du potentiel mais hésitent à exprimer ces opinions publiquement », a-t-il déclaré à MIT Technology Review plus tôt cette année. « Faire preuve de plus de transparence à ce sujet est une façon d'encourager les autres dans le domaine à en discuter au lieu de l'ignorer ».