ByteDance, la maison mère de TikTok, envisagerait d’abandonner progressivement son activité dans la réalité virtuelle avec sa filiale Pico, selon une source proche du dossier citée par le média chinois EqualOcean. Cette décision serait motivée par les performances décevantes du secteur VR au sein du groupe, ainsi que par les difficultés de ByteDance à maîtriser le développement matériel, un domaine où l’entreprise manque d’expertise selon son PDG, Zhang Yiming. Celui-ci aurait informé la direction de Pico de la volonté de réduire progressivement cette activité, sans pour autant préciser un calendrier ou des modalités concrètes.
Cependant, ByteDance a rapidement démenti ces informations par la voix d’un porte-parole interrogé par PingWest, affirmant que les rumeurs sur la fermeture de Pico étaient infondées. L’entreprise a réitéré son engagement à long terme dans les technologies de réalité étendue (XR), soulignant que Pico fonctionnait normalement et que les investissements se poursuivraient. Ce démenti intervient dans un contexte de ralentissement marqué du marché mondial des casques de réalité virtuelle et augmentée, qui a enregistré une chute de 44,6 % des expéditions au deuxième trimestre 2023 par rapport à l’année précédente, selon les données d’IDC.
Malgré ce déclin généralisé, Pico avait réussi à se positionner comme le troisième acteur mondial du secteur derrière Meta et Sony, avec une part de marché de 9,6 % au deuxième trimestre 2023, contre 6,1 % au premier trimestre. Cette progression relative contraste avec la tendance globale, mais ne semble pas suffire à convaincre ByteDance de maintenir son implication dans un domaine exigeant en ressources et en innovation technique. La stratégie de l’entreprise, initialement axée sur les logiciels et les algorithmes, peine à s’adapter aux défis de la production hardware, où les coûts et les délais de développement sont bien plus élevés.
Le flou persiste donc autour de l’avenir de Pico, entre les déclarations officielles rassurantes et les signaux internes évoquant un désengagement progressif. Cette situation illustre les difficultés des géants technologiques à diversifier leurs activités vers des secteurs matures mais instables, comme celui de la réalité virtuelle, où la concurrence est dominée par des acteurs historiques mieux armés. L’évolution des investissements de ByteDance dans les mois à venir sera un indicateur clé pour évaluer la crédibilité de ses engagements publics.