Le constructeur chinois de véhicules électriques Human Horizons, connu pour sa marque haut de gamme HiPhi, a annoncé la suspension de sa production pour une durée minimale de six mois, tout en plaçant ses employés en chômage technique. Cette décision, effective depuis un meeting interne tenu dimanche, s’inscrit dans une stratégie de survie alors que l’entreprise cherche désespérément de nouveaux financements. Selon des sources citées par le média financier Caixin, les salaires de base des employés seront réduits à partir du 15 mars au salaire minimum de Shanghai, soit 2 690 yuans (environ 374 dollars) par mois, une mesure démentie sans précision par un porte-parole de l’entreprise.
Cette situation illustre les difficultés croissantes des jeunes pousses chinoises du secteur des véhicules électriques, confrontées à une concurrence féroce et à un ralentissement de la croissance sur un marché saturé. Human Horizons n’est pas un cas isolé : d’autres acteurs comme WM Motor, fondé par l’ancien dirigeant de Volvo Freeman Shen, ont dû engager des procédures de restructuration après l’échec d’une introduction en Bourse à Hong Kong, tandis qu’Aiways, pionnier de l’exportation de véhicules électriques vers l’Europe dès 2020, a également interrompu sa production l’an dernier. Ces revers soulignent la pression exercée sur les startups incapables de rivaliser avec des géants comme Li Auto ou NIO, qui ont respectivement écoulé plus de 376 000 et 160 000 véhicules en 2023.
Les problèmes financiers de Human Horizons ne datent pas d’hier. Après un bref succès entre 2021 et 2022, où l’entreprise avait livré environ 8 700 véhicules haut de gamme HiPhi – se positionnant ainsi face à des marques comme Porsche, qui avait vendu 7 315 Taycan en Chine la même année –, la société a peiné à consolider sa place dans le segment du luxe. Ses ventes ont stagné autour de 8 000 unités en 2023, malgré le lancement du HiPhi Y, un crossover à 339 000 yuans (47 000 dollars), bien loin des performances de ses concurrents. La situation s’est aggravée après le retrait du ministère saoudien de l’Investissement d’un projet d’investissement de 5,6 milliards de dollars, forçant Human Horizons à fermer deux concessions et à multiplier les démarches pour obtenir de nouveaux fonds.
Le secteur des véhicules électriques chinois, autrefois porteur, traverse une phase de consolidation brutale. Les acteurs les plus fragiles, incapables de tenir le rythme des innovations technologiques ou des économies d’échelle, se retrouvent marginalisés. Pour Human Horizons, la suspension de la production et les mesures d’austérité salariale reflètent une tentative ultime d’éviter la faillite, mais l’avenir de la marque reste incertain dans un environnement où seuls les plus résilients parviennent à survivre. Cette crise met en lumière les défis structurels d’un marché où la surcapacité et la guerre des prix érodent les marges, même pour des entreprises positionnées sur le segment premium.