Le C919, premier avion de ligne chinois conçu et produit en propre par la Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC), a franchi une étape majeure en cumulant plus de 1 200 commandes, selon les médias d’État comme CCTV Finance. Ce succès commercial s’inscrit dans une stratégie ambitieuse visant à réduire la dépendance du pays aux avions étrangers, notamment ceux d’Airbus et de Boeing, pour le transport aérien intérieur.
L’appareil, dont le premier vol commercial a eu lieu en mai 2023, marque un tournant pour l’industrie aéronautique chinoise en démontrant sa capacité à développer un avion de ligne moderne et compétitif. En septembre de la même année, la compagnie China Eastern Airlines a signé un contrat portant sur l’achat de 100 C919, avec des livraisons échelonnées entre 2024 et 2031, confirmant la confiance des acteurs locaux dans ce projet. Début janvier 2024, la flotte de China Eastern s’est enrichie d’un quatrième exemplaire, illustrant l’accélération de la production et de la mise en service.
Le C919 s’appuie sur une chaîne industrielle entièrement chinoise, bien que certains composants critiques, comme les moteurs, proviennent encore de fournisseurs étrangers en attendant le développement de solutions locales. Ce projet s’inscrit dans une volonté plus large de la Chine de renforcer son autonomie technologique dans des secteurs stratégiques, à l’image de ses avancées dans l’intelligence artificielle, la robotique industrielle ou les semi-conducteurs. Le pays mise sur ces innovations pour concurrencer les géants occidentaux et asseoir son leadership dans des domaines clés.
Parallèlement, le déploiement du C919 s’accompagne d’un effort de promotion auprès des compagnies aériennes chinoises, encouragées à privilégier les appareils nationaux. Si le défi de la certification internationale reste à relever pour une expansion hors des frontières, le marché domestique, en pleine croissance, offre déjà un débouché suffisant pour assurer la viabilité du programme. À terme, le C919 pourrait devenir un symbole de l’ascension technologique chinoise, au même titre que ses progrès dans l’aérospatial ou les énergies renouvelables.