NetEase a annoncé la fermeture de son studio de développement basé à Austin, au Texas, T-Minus Zero Entertainment, une décision rendue publique le 26 août par l’un de ses cofondateurs, Rich Vogel, via LinkedIn. Malgré un soutien financier et logistique substantiel de la part du géant chinois du jeu vidéo, ainsi que des avancées prometteuses – notamment la création d’un prototype jouable –, le studio n’a pu obtenir les financements nécessaires pour poursuivre ses activités dans un contexte économique difficile. Un porte-parole de NetEase a souligné que cette fermeture résultait d’une réflexion approfondie et s’inscrivait dans une réévaluation plus large des priorités stratégiques du groupe. Les employés concernés ont bénéficié d’un accompagnement pour faciliter leur transition professionnelle.
Fondé en septembre 2023, T-Minus Zero avait attiré l’attention en recrutant des figures expérimentées de l’industrie, issues de studios renommés comme BioWare et Bethesda, ce qui laissait présager des projets ambitieux. La fermeture prématurée du studio, moins d’un an après sa création, illustre les défis auxquels sont confrontés les acteurs du secteur, même ceux soutenus par des groupes solides comme NetEase, dans un marché du jeu vidéo marqué par une concurrence accrue et une prudence accrue des investisseurs. Aucune précision n’a été donnée sur le devenir des projets en développement, bien que le prototype mentionné suggère qu’une partie des travaux pourrait être réutilisée ou cédée.
Cette décision s’inscrit dans une tendance plus large de rationalisation des coûts et de recentrage des activités pour NetEase, qui a récemment ajusté ses investissements à l’international, notamment en réduisant ses effectifs dans certains studios occidentaux. Bien que l’entreprise continue de miser sur des partenariats et des acquisitions stratégiques, comme en témoignent ses collaborations avec des franchises majeures (comme The Lord of the Rings ou Harry Potter), la fermeture de T-Minus Zero signale une approche plus sélective, privilégiant la rentabilité à court terme face aux incertitudes économiques. Les observateurs notent que ce recul pourrait refléter une prudence accrue des éditeurs chinois sur les marchés étrangers, où les coûts de développement et les risques commerciaux restent élevés.