Lors de la réunion annuelle de Tencent tenue fin janvier 2024, le président-directeur général Pony Ma a affiché un ton résolument optimiste, contrastant avec son discours plus sévère de l’année précédente axé sur les réductions de coûts. Malgré un marché technologique chinois en ralentissement, Ma a souligné les performances satisfaisantes de WeChat Channels, le service de vidéos courtes inspiré de TikTok, qu’il avait désigné en 2023 comme un pilier stratégique pour l’avenir du groupe. Il a salué les « nombreuses surprises » apportées par cette fonctionnalité et réitéré son engagement à développer le commerce en direct en 2024, un secteur en pleine expansion.
Ma a également évoqué l’acquisition récente d’un terrain à Pékin pour 6,42 milliards de yuans, présentant cette décision comme un investissement réfléchi, justifié par la croissance stable des activités de Tencent. Avec 1,3 milliard d’utilisateurs mensuels, WeChat reste l’application de messagerie dominante en Chine, mais son âge — 12 ans — et la nécessité de se renouveler pèsent sur Ma, qui compare la plateforme à un « vieux arbre » devant « faire pousser de nouvelles pousses ». Une pression similaire s’exerce sur QQ, autre service phare du groupe, en pleine refonte après plus d’une décennie d’existence.
Cependant, les défis persistent, notamment dans le secteur des jeux vidéo, où Tencent conserve son titre de premier éditeur mondial, mais où Ma reconnaît une dépendance excessive aux succès passés. Les critiques locales, comme celles du média Jiemian, pointent un manque d’innovation dans les nouveaux titres, alors que les concurrents lancent des jeux plus attractifs. Sur le plan financier, l’action de Tencent a reculé de 16 % en 2023 à Hong Kong, une baisse moins prononcée que celle d’autres géants chinois du numérique, mais aggravée par la réduction progressive de la participation de son principal actionnaire, le sud-africain Naspers, passé sous la barre des 25 % après des ventes répétées.
Ce discours de Ma, à la fois confiant et lucide, reflète une volonté de rassurer les employés et les investisseurs, tout en reconnaissant la nécessité pour Tencent de se réinventer face à une concurrence accrue et à un environnement économique incertain. La stratégie semble désormais mise sur l’innovation dans les vidéos courtes, le commerce en direct et la modernisation des plateformes historiques, tout en consolidant les positions du groupe dans des secteurs porteurs comme l’immobilier d’entreprise.