Les géants chinois Shein et ByteDance, maison mère de TikTok, ont considérablement renforcé leurs efforts de lobbying aux États-Unis en 2023, dans un contexte de surveillance accrue de la part des autorités américaines en raison de leurs liens avec la Chine. Selon les données d’OpenSecrets, Shein, spécialiste de la fast-fashion, a multiplié par plus de six ses dépenses en la matière, passant de 280 000 dollars en 2022 à 2,12 millions en 2023. Malgré cette hausse spectaculaire, ce montant reste bien inférieur à celui de ByteDance, qui a dépensé 8,74 millions de dollars l’an dernier pour influencer les décisions politiques américaines.
ByteDance, dont l’application TikTok est régulièrement pointée du doigt pour des questions de sécurité nationale et de protection des données, a maintenu une équipe stable de 45 lobbyistes en 2023, un niveau similaire aux trois années précédentes. Shein, de son côté, a élargi son réseau en recrutant 14 lobbyistes contre seulement 8 en 2022, une stratégie qui s’inscrit dans un contexte d’incertitude quant à son introduction en Bourse aux États-Unis. Les tensions géopolitiques et les craintes concernant l’influence chinoise sur les entreprises technologiques et commerciales poussent ces groupes à redoubler d’efforts pour défendre leurs intérêts face aux régulateurs et législateurs américains.
Cette intensification du lobbying intervient alors que les deux entreprises font face à des pressions croissantes de la part du gouvernement américain. TikTok est notamment menacé d’interdiction totale sur le territoire si ByteDance refuse de se séparer de l’application, une mesure déjà évoquée sous l’administration Trump et relancée par des projets de loi récents. Shein, pour sa part, est scruté pour ses pratiques commerciales, ses chaînes d’approvisionnement et son impact environnemental, des sujets qui pourraient compliquer son accès aux marchés financiers américains. Les deux groupes misent donc sur des campagnes d’influence pour atténuer les risques réglementaires et préserver leur croissance sur un marché clé.
Parallèlement à ces efforts, Shein continue de diversifier ses partenariats stratégiques, comme en témoigne son récent accord avec Forever 21 pour commercialiser des vêtements co-brandés, une initiative visant à renforcer sa légitimité et son ancrage dans le paysage de la mode occidentale. ByteDance, quant à lui, reste concentré sur la défense de TikTok, dont le modèle économique et l’algorithme sont au cœur des préoccupations des autorités américaines. Ces dynamiques illustrent la complexité des relations commerciales sino-américaines, où les entreprises chinoises doivent naviguer entre expansion économique et contraintes politiques, dans un environnement de plus en plus hostile.