Une rumeur infondée a provoqué une chute brutale de 10 % de l’action de Baidu sur la Bourse de Hong Kong, après la publication d’un article du South China Morning Post le 12 janvier. Ce dernier suggérait à tort une collaboration entre l’IA ERNIE Bot de Baidu et un laboratoire universitaire lié à l’armée chinoise, déclenchant une vague de ventes paniquées parmi les investisseurs. Cette méprise a ébranlé la valorisation boursière du géant chinois de l’intelligence artificielle, leader sur un marché déjà très réactif aux spéculations.
Le South China Morning Post a depuis corrigé son article initial en retirant toute allusion à un partenariat actif entre Baidu et les institutions militaires, mais la rectification n’a pas suffi à effacer l’impact de la désinformation. Face à la crise, Baidu a publié un communiqué pour rétablir les faits : ERNIE Bot, accessible au grand public depuis son lancement en août, a été utilisé par plus de 100 millions d’utilisateurs sans distinction. L’entreprise a précisé que l’étude académique en question, rédigée par des chercheurs de l’Université d’ingénierie de l’information, se bornait à exploiter les fonctionnalités standard de l’outil, comme tout usager lambda, sans adaptation spécifique ni collaboration commerciale avec Baidu.
L’article controversé décrivait en réalité une expérience où les auteurs avaient interrogé ERNIE Bot et SparkDesk d’iFlyTek sur des tactiques militaires, une démarche critiquée pour son manque de rigueur scientifique et son interprétation excessive des capacités des « agents IA ». Baidu a souligné que les conclusions de cette recherche ne reflétaient en rien une implication de l’entreprise dans des projets militaires, et que le média à l’origine de la rumeur avait reconnu son erreur en modifiant son texte.
Cet épisode illustre la vulnérabilité des marchés financiers face aux fausses informations, surtout dans un secteur aussi stratégique que l’IA. La réaction immédiate des investisseurs, suivie des démentis officiels, met en lumière l’importance d’une vérification rigoureuse des sources avant que des spéculations ne faussent les évaluations boursières. Pour Baidu, cet incident rappelle aussi les défis liés à la gestion de sa réputation dans un contexte géopolitique tendu, où toute association, même indirecte, avec des acteurs étatiques peut déclencher des turbulences.