Le lundi 5 février 2024, le groupe finlandais Nokia a annoncé la signature d’un accord de licence de brevets 5G avec le fabricant chinois de smartphones Vivo, mettant ainsi fin à un litige prolongé entre les deux entreprises. Ce différend remontait à une plainte déposée par Nokia, qui accusait Vivo d’avoir violé plusieurs de ses brevets essentiels à la technologie 5G. En 2023, un tribunal allemand avait d’ailleurs donné raison à Nokia, condamnant Vivo pour contrefaçon.
L’accord conclu est valable pour plusieurs années et couvre l’ensemble des brevets en litige, permettant à Vivo d’utiliser légalement les technologies protégées par Nokia en échange du versement de redevances. Ces paiements incluent également des arriérés pour la période durant laquelle le conflit était en cours. Jenni Lukander, présidente de Nokia Technologies, a souligné que ce partenariat avec Vivo portait à six le nombre de contrats similaires signés avec des acteurs majeurs du marché des smartphones au cours des treize derniers mois, renforçant ainsi la position de Nokia comme fournisseur clé de licences technologiques dans le secteur.
La résolution de ce conflit intervient dans un contexte où les tensions autour des brevets 5G se multiplient entre les entreprises occidentales et chinoises, ces dernières étant souvent accusées de ne pas respecter suffisamment les droits de propriété intellectuelle. Pour Vivo, cet accord évite des risques juridiques supplémentaires, notamment des interdictions de vente sur des marchés stratégiques comme l’Europe, où Nokia avait obtenu des décisions favorables. Il permet aussi à l’entreprise chinoise de sécuriser l’accès à des technologies essentielles pour le développement de ses appareils, dans un environnement concurrentiel de plus en plus exigeant.
Du côté de Nokia, cette entente s’inscrit dans une stratégie plus large visant à monétiser son portefeuille de brevets, qui compte parmi les plus vastes au monde dans le domaine des télécommunications. En concluant des accords avec des géants comme Vivo, mais aussi d’autres marques telles que Samsung, Apple ou Oppo, le groupe finlandais consolide ses revenus récurrents issus des licences, un secteur moins volatile que la vente d’équipements réseau. Cette approche lui permet de financer ses activités de recherche et développement, tout en maintenant son influence sur les standards technologiques futurs, notamment dans la 6G.
L’annonce de cet accord survient alors que le marché des smartphones traverse une période de ralentissement, avec une demande globale en baisse et une concurrence accrue entre les fabricants. Pour Vivo, la stabilité juridique apportée par ce partenariat pourrait faciliter son expansion internationale, en particulier en Europe et en Asie du Sud-Est, où la conformité aux brevets est un critère déterminant pour les opérateurs télécoms. Quant à Nokia, ce succès renforce sa crédibilité en tant que partenaire incontournable pour les innovateurs du secteur, malgré la montée en puissance de concurrents chinois comme Huawei dans le domaine des brevets 5G.